Michele Santarelli è nato a San Severo il 29 novembre 1956. E' sposato con tre figli, è laureato in Giurisprudenza e funzionario della Regione Puglia presso "Ufficio Regionale del Contenzioso".
Ha dato una qualificazione iniziale alla sua carriera politico-amministrativa risultando uno dei più giovani Sindaci d'Italia, alla guida della Sua Città dal 1986 al 1990, periodo in cui ha vissuto alcune tappe "storiche" nella vita cittadina sanseverese (come la visita del Santo Padre Giovanni Paolo II, arrivo e partenza di tappa del Giro d'Italia di ciclismo, 50° anniversario dell'Incoronazione della Patrona della Città Maria SS. del Soccorso).
A Palazzo Celestini è stato anche apprezzato Assessore alla Pubblica Istruzione, Cultura e Sport dal 1981 al 1985, periodo nel quale si è contraddistinto per alcune scelte qualificanti che hanno poi pesato nella scelta di eleggerlo primo cittadino.
La sua esperienza politico-amministrativa l'ha portato (dal 2000 in poi) a far parte del Consiglio Nazionale dell'ANCI (Associazione Nazionale dei Comuni d'Italia). Nel suo Partito, lo SDI, è membro della Direzione nazionale, è stato anche Segretario provinciale.
E' stato rieletto Sindaco il 27 giugno 2004, alla guida di una coalizione molto ampia di Centrosinistra, con il 57% dei voti popolari, ora è consigliere comunale d'opposizione.